Einwanderung und Visumverfahren für die USA

Drei Behörden teilen sich die Zuständigkeit: • USCIS entscheidet über Anträge und Petitionen, die innerhalb der USA eingereicht werden • Das Außenministerium (Department of State) erteilt Visa über Botschaften und Konsulate im Ausland • CBP entscheidet an der Grenze, ob und für wie lange Sie eingelassen werden Die zentrale Unterscheidung verläuft zwischen Nichteinwanderungskategorien und Einwanderungskategorien. Nach INA § 214(b) wird bei jedem Nichteinwanderungsantrag vermutet, dass der Antragsteller einwandern will, solange er das Gegenteil nicht belegt. B-, F- und E-Antragsteller müssen daher Bindungen im Heimatland nachweisen. Einige Kategorien gelten als dual intent, insbesondere H-1B und L-1: Hier dürfen Sie eine Greencard betreiben, ohne Ihren befristeten Status zu gefährden. Wichtig: Ein Visum ist lediglich ein Reisedokument, das zur Einreisebeantragung berechtigt. Ihr Status und dessen Ablauf ergeben sich nicht aus dem Visumetikett im Pass, sondern aus dem elektronisch ausgestellten I-94 Einreisenachweis.

Das B-1 Geschäftsvisum erlaubt Besprechungen, Vertragsverhandlungen, Messebesuche, Standortbesichtigungen, Marktforschung und Konferenzen. Nicht erlaubt sind produktive Arbeit für einen US-Arbeitgeber, die operative Führung des eigenen Betriebs vor Ort sowie ein US-Gehalt. Eingelassen wird in der Regel für bis zu sechs Monate. ESTA und Visa Waiver Program. Angehörige von rund vierzig Staaten, darunter Deutschland, Österreich, die Schweiz, Frankreich und Italien, können mit genehmigter ESTA bis zu 90 Tage visumfrei einreisen; die ESTA gilt zwei Jahre. Die Türkei nimmt nicht teil. Die Grenzen des Programms sind erheblich: • Keine Verlängerung des Aufenthalts und grundsätzlich kein Statuswechsel aus den USA heraus • Ein Statuswechsel zur Greencard ist außer für nächste Angehörige von US-Bürgern ausgeschlossen • Ein biometrischer Reisepass ist zwingend • Reisen in bestimmte gelistete Länder seit 2011 schließen die Teilnahme aus Nahezu durchgehende Wiederholungsaufenthalte fallen auf; CBP kann daraus schließen, dass Sie faktisch in den USA leben.

Für Unternehmer ist das E-2 Investorenvisum meist der realistischste Weg, es steht aber nur Staatsangehörigen von Ländern offen, die mit den USA einen entsprechenden Handels- oder Investitionsvertrag unterhalten. Deutschland, Österreich, die Schweiz, Frankreich, Italien, Spanien und die Türkei erfüllen diese Voraussetzung; Indien, China, Brasilien, Russland und Südafrika nicht. Eine zweite Staatsangehörigkeit kann genutzt werden, muss aber echt und vor Antragstellung erworben sein. Voraussetzungen des E-2: • Mindestens 50 % der Anteile müssen Staatsangehörigen des Vertragsstaats gehören • Die Investition muss im Verhältnis zu den Gesamtkosten des Unternehmens substanziell sein; eine gesetzliche Mindestsumme existiert nicht, geringe Beträge überzeugen jedoch selten • Die Mittel müssen unwiderruflich gebunden und dem Risiko ausgesetzt sein, nicht bloß auf einem Konto liegen • Das Unternehmen muss real, aktiv und mehr als marginal sein, also mehr als den Lebensunterhalt des Investors erwirtschaften, typischerweise durch Beschäftigung von US-Arbeitnehmern • Der Antragsteller muss das Unternehmen leiten und entwickeln oder Schlüsselkraft sein Das E-1 Händlervisum folgt demselben Rahmen, setzt aber erheblichen und fortlaufenden Handel voraus, von dem über 50 % zwischen den USA und dem Vertragsstaat stattfinden muss. Das E-2 ist in Zweijahresschritten unbegrenzt verlängerbar, gilt jedoch nicht als dual intent und führt für sich genommen zu keiner Greencard.

L-1A (Führungskräfte und leitende Angestellte) und L-1B (Spezialwissen) setzen beide eine qualifizierte Konzernverbindung voraus, also Muttergesellschaft, Niederlassung, Tochtergesellschaft oder verbundenes Unternehmen, sowie ein zusammenhängendes Jahr Beschäftigung im ausländischen Unternehmen innerhalb der letzten drei Jahre. L-1A läuft maximal sieben Jahre, L-1B fünf. Beim New-Office-L-1 wird zunächst nur ein Jahr erteilt; die Verlängerung hängt davon ab, ob die US-Einheit tatsächlich operativ tätig geworden ist. L-1A ist dual intent und mündet natürlicherweise in die EB-1C Greencard. O-1A eignet sich für Gründer, Führungskräfte und Wissenschaftler mit außergewöhnlichen Fähigkeiten, nachzuweisen durch mindestens drei von acht Kriterien wie bedeutende Preise, Presseberichterstattung, Gutachtertätigkeit und originäre Beiträge. Die Petition muss ein US-Arbeitgeber oder Agent einreichen. H-1B erfasst Spezialberufe, die einen einschlägigen Hochschulabschluss voraussetzen. Das Kontingent beträgt 65.000 Plätze jährlich zuzüglich 20.000 für Absolventen US-amerikanischer Masterprogramme; vergeben wird über eine Registrierungslotterie im März, Beschäftigungsbeginn ist der 1. Oktober. Hochschulen und angegliederte gemeinnützige Forschungseinrichtungen sind vom Kontingent befreit. Die übliche Höchstdauer liegt bei sechs Jahren.

EB-5 ist der einzige Weg, der Kapital unmittelbar in ein dauerhaftes Aufenthaltsrecht umwandelt, und zwar für den Investor, den Ehepartner und unverheiratete Kinder unter 21 Jahren. Stand 2025 gilt nach dem EB-5 Reform and Integrity Act von 2022 eine Mindestinvestition von 800.000 US-Dollar in einem Targeted Employment Area, also einem ländlichen Gebiet oder einer Region mit hoher Arbeitslosigkeit, beziehungsweise in einem qualifizierten Infrastrukturprojekt, und 1.050.000 US-Dollar andernorts. Diese Schwellen sind indexiert und werden periodisch angepasst; prüfen Sie den aktuellen Betrag, bevor Sie Mittel binden. • Direktes EB-5: Sie führen das Unternehmen selbst und müssen 10 Vollzeitarbeitsplätze für US-Arbeitnehmer schaffen, die ihm unmittelbar zuzurechnen sind • Regional-Center-EB-5: eine passive Beteiligung an einem gebündelten Projekt, bei der auch mittelbar ausgelöste Arbeitsplätze zählen, was die Anforderung deutlich leichter erfüllbar macht Verfahren: Einreichung der Petition I-526 beziehungsweise I-526E mit lückenlosem Nachweis der legalen Herkunft jedes investierten Dollars. An dieser Mittelherkunftsprüfung scheitern die meisten Fälle. Nach Genehmigung erhalten Sie eine auf zwei Jahre bedingte Greencard; die Bedingungen werden mit der Petition I-829 aufgehoben, sobald Fortbestand der Investition und Arbeitsplatzschaffung belegt sind.

EB-1 benötigt keine Arbeitsmarktprüfung. EB-1A erfasst außergewöhnliche Fähigkeiten und erlaubt die Eigenpetition ohne Stellenangebot, EB-1B herausragende Professoren und Forscher, EB-1C multinationale Führungskräfte und ist die natürliche Fortsetzung eines L-1A. EB-2 gilt für höhere akademische Grade und außergewöhnliche Fähigkeiten, EB-3 für Fachkräfte, Akademiker und sonstige Arbeitnehmer. Beide verlangen regelmäßig die PERM-Arbeitsmarktzulassung: Der Arbeitgeber lässt vom Arbeitsministerium den ortsüblichen Lohn feststellen, führt das vorgeschriebene Rekrutierungsverfahren zur Prüfung des US-Arbeitsmarkts durch und reicht das Formular ETA 9089 ein. Allein diese Stufe dauert routinemäßig weit über ein Jahr. Der National Interest Waiver erlässt EB-2-Antragstellern sowohl das Stellenangebot als auch PERM, wenn das Vorhaben erheblichen Wert und nationale Bedeutung hat, der Antragsteller gut aufgestellt ist, es voranzubringen, und der Verzicht den USA insgesamt nützt. Das ist der dreistufige Dhanasar-Test. Der NIW erlaubt die Eigenpetition und ist heute der führende Weg für Gründer und Forscher. Prioritätsdaten fixieren Ihren Platz in der Warteschlange mit Einreichung von PERM oder I-140. Da kein Land mehr als etwa 7 % der Jahresvisa erhalten darf, warten im monatlichen Visa Bulletin in Indien und Festlandchina geborene Antragsteller deutlich länger.

Nächste Angehörige von US-Bürgern, also Ehepartner, unverheiratete Kinder unter 21 Jahren und Eltern eines mindestens 21-jährigen Bürgers, unterliegen keiner zahlenmäßigen Begrenzung; nach Genehmigung der Petition I-130 entsteht daher keine Wartezeit. Alle übrigen Verwandtschaftsverhältnisse fallen in die kontingentierten Präferenzkategorien F1 bis F4, in denen die Wartezeiten von einigen Jahren bis zu weit über einem Jahrzehnt reichen, etwa für Geschwister aus stark nachgefragten Ländern. Inhaber einer Greencard können nur Ehepartner und unverheiratete Kinder nachziehen lassen. • Konsularverfahren, wenn der Begünstigte im Ausland ist: Das National Visa Center zieht Gebühren und Personenstandsurkunden ein, der Antragsteller reicht das Formular DS-260 ein, absolviert die ärztliche Untersuchung und wird im Konsulat angehört. Das Gegenstück für Nichteinwanderungsvisa ist das DS-160 für B-, E-, L-, O- und H-Anträge. • Statuswechsel (Adjustment of Status), wenn sich der Begünstigte rechtmäßig in den USA aufhält: Das Formular I-485 geht an USCIS, meist zusammen mit I-765 für die Arbeitserlaubnis und I-131 für Advance Parole. Eine Ausreise ohne Advance Parole gilt als Rücknahme des Antrags. Ist die Ehe bei Genehmigung jünger als zwei Jahre, wird die Greencard bedingt erteilt; die Petition I-751 ist vor dem zweiten Jahrestag einzureichen.

Ein Visum zu besitzen bedeutet nicht, den Status zu wahren, und Versäumnisse sind teuer zu heilen. • Maßgeblich ist das Enddatum des I-94; Verlängerungen oder Statuswechsel müssen vorher beantragt werden • Arbeiten Sie ausschließlich im Rahmen der Erlaubnis Ihrer Kategorie, denn nicht genehmigte Beschäftigung kann einen späteren Statuswechsel ausschließen • Adressänderungen sind USCIS binnen 10 Tagen anzuzeigen • Wesentliche Änderungen des Arbeitsverhältnisses erfordern häufig eine geänderte Petition, klassisch der Wechsel des H-1B Einsatzortes Reisen. Für die Wiedereinreise wird ein gültiges Visumetikett verlangt. Ist es abgelaufen, ist ein neuer Konsulatstermin im Ausland nötig, selbst wenn der Status fortbesteht. Greencard-Inhaber sollten Abwesenheiten von sechs Monaten und mehr vermeiden; eine Abwesenheit von einem Jahr oder länger ohne Reisegenehmigung (Formular I-131) gilt als Aufgabe des Wohnsitzes. Einbürgerung. In der Regel fünf Jahre als Greencard-Inhaber, verkürzt auf drei Jahre, wenn durchgehend mit einem US-Ehepartner zusammengelebt wurde. Hinzu kommen körperliche Anwesenheit in den USA während mindestens der Hälfte dieses Zeitraums, durchgehender Wohnsitz, guter Leumund sowie der Englisch- und Staatsbürgerkundetest im Rahmen des Formulars N-400.

Dies ist das häufigste und teuerste Missverständnis, das wir korrigieren. Die Gründung einer US-Gesellschaft verschafft keinerlei aufenthaltsrechtlichen Status. Wer nicht in den USA lebt, darf eine Delaware LLC oder eine Wyoming Corporation vollständig besitzen, eine EIN beantragen, ein Bankkonto eröffnen, Verträge schließen und Gewinne ausschütten lassen, und zwar ganz ohne Visum. Was die Gesellschaft nicht bewirkt, ist ein Recht des Inhabers, einzureisen, dort zu wohnen oder im Land zu arbeiten. Arbeit setzt einen Status voraus, der sie erlaubt: E-2, L-1, O-1, H-1B oder die Greencard. Gestalten Sie die Beteiligungsstruktur deshalb von vornherein mit Blick auf das angestrebte Visum, denn die Staatsangehörigkeitsregeln des E-2 und die Konzernverbindung beim L-1 bestimmen, wie die Anteile gehalten werden müssen. Häufige Ablehnungsgründe: • INA § 214(b): Die Vermutung der Einwanderungsabsicht wurde nicht widerlegt, der Hauptgrund bei B- und E-Ablehnungen • INA § 221(g): Administrative Nachprüfung oder fehlende Unterlagen, heilbar, aber langwierig • Falschangaben: Einreise mit B oder ESTA und unmittelbar anschließende Arbeitsaufnahme oder Heirat kann die 90-Tage-Regel auslösen • Unrechtmäßiger Aufenthalt: über 180 Tage lösen eine dreijährige, über ein Jahr eine zehnjährige Einreisesperre aus